Сообщение о сумчатых млекопитающих. Удивительные факты об австралийских сумчатых животных

Сумчатые – особая группа млекопитающих, которая отличается от плацентарных и яйцекладущих особенностями размножения и развития зародыша. В настоящее время ученые насчитывают более 250 различных видов этих животных.В Австралии водится 120 видов, в Америке (Южной и Центральной) 90 видов, в Новой Гвинее 50 видов.

Характерные особенности

Детеныши рождаются очень маленькими (самые крупные достигают при рождении 3 см – у большого рыжего кенгуру) и недоразвитыми. После рождения они сразу же, забравшись в сумку – специальную складку на животе, присасываются к соску и начинают пить молоко.

В таком состоянии, получая питательные вещества и находясь в тепле и под защитой, они пребывают еще довольно долгое время. У , например, должно пройти около полугода прежде, чем детеныш начнет выглядывать или вылезать из сумки.

Сумка представляет собой специальную складку на животе, которая плотно закрывается при помощи сокращения мышц и открывается вперед и иногда назад в зависимости от вида животного. У некоторых видов самых мелких сумчатых сумки нет, а есть лишь абсолютно не развитая небольшая складка, поэтому детеныши вынуждены прятаться в шерсти.

Также у этого отряда млекопитающих определенное строение костей таза и брюшной полости. У них имеются так называемые сумчатые кости, которые укрепляют брюшную стенку и при этом защищают малышей, находящихся в сумке, от давления внутренностей матери.

Мозг этих животных по размеру меньше и устроен намного проще, чем у млекопитающих отряда плацентарных, поэтому их умственные способности развиты слабее.

Среда обитания

В настоящее время наиболее широко сумчатые распространены в Австралии, Тасмании, Новой Зеландии, Новой Гвинее и других близлежащих островах Океании. В Южной и Северной Америке сохранился опоссум – единственный вид сумчатых, обитающий на этих материках. Ему удалось выжить после возникновения Панамского перешейка, соединившего два континента более 3 миллионов лет назад.

На других континентах в естественных условиях сумчатые не обитают. Ученые объясняют это тем, что животные, находящиеся на более высокой ступени развития, вытеснили их много лет назад. А сумчатые, оставаясь на своем достаточно примитивном уровне развития, выжили только в Америке и в Океании, которые изолированы от других материков.

Образ жизни

По своему поведению, образу жизни, питанию и численности особей сумчатые достаточно сильно отличаются друг от друга. Часть из них хищники (сумчатый муравьед, )часть травоядные (коала, ), одни ведут дневной образ жизни, другие ночной, многие живут на земле, но есть и такие которые обитают на деревьях или большую часть своей жизни проводят в воде.

Если не принимать во внимание, что развитие и вынашивание детеныша происходит в специальной сумке, то во многом эти животные похожи на своих плацентарных собратьев. Сумчатый волк напоминает собаку, сумчатая белка похожа на обыкновенную летучую белку, сумчатая мышь на полевую мышь и т. д. Поэтому ученые выделяют сумчатых в отдельный и очень разнообразный инфракласс, который во многом схож с инфраклассом плацентарных млекопитающих, но отстает от них по уровню своего развития.

• Самый маленький представитель сумчатых -

Еще 200 лет тому назад о существовании кенгуру не знал никто, кроме аборигенов. Впервые их увидели исследователи и поселенцы Австралии.

У кенгуру, конечно, есть сумка, а в Австралии у многих млекопитающих есть сумки. Австралия и прилегающие к ней острова являются местом, где обитает большая часть сумчатых животных.

Где находится Антананариву?

Сумчатые составляют один из отрядов млекопитающих.

Первые млекопитающие появились более 100 миллионов лет тому назад, еще во времена динозавров. Некоторые из них были сумчатыми, а некоторые - плацентарными. Плацентарные млекопитающие обеспечивали пищей еще не родившихся детенышей в теле матери. У сумчатых для этой цели служила сумка. Детеныши рождались очень маленькими и развивались в сумке у матери.

Когда на Земле изменился климат, динозавры вымерли. Млекопитающие размножились и чрезвычайно развились. Они стали основными животными на Земле. При этом оказалось, что плацентарные животные более приспособлены к новым условиям, чем сумчатые. У них лучше развит мозг, да и детеныши гораздо лучше развиваются внутри тела матери, чем в сумке.

Почти во всех частях света сумчатые исчезли. Они не могли бороться за жизненное пространство с другими млекопитающими. Но в Австралии и Южной Америке этого не произошло.

Ученые считают, что когда-то Австралия была соединена с Юго-Восточной Азией цепью островов или перешейком и сумчатые распространились по Австралии еще в те времена, когда высокоразвитые плацентарные млекопитающие там еще не появились. Соперников у них не было, и поэтому они прекрасно себя чувствовали и развивались.

Стоит заговорить об Австралии, как все сразу же вспоминают кенгуру, а о кенгуру известно, что оно животное сумчатое. Детеныш кенгуру, почуяв опасность, прыгает к матери в сумку, причем проделывает это, даже когда подрастет и станет ростом, например, с таксу. Комичное это зрелище, когда детеныш, словно из кармана на брюхе матери, взирает на окружающий мир.

Австралия — царство сумчатых млекопитающих. В Австралии водится сумчатый волк, сумчатый крот, сумчатая мышь, сумчатый медведь. Разумеется, сумчатый волк не состоит ни в каком родстве с живущим в наших краях "плацентарным" волком. Сумчатые не связаны родственными узами с более крупными плацентарными млекопитающими, которые обитают у нас, но состоят в родстве друг с Другом. Довольно часто виды, не связанные родством, ведут похожий образ жизни, что обусловливает их внешнее сходство. Не случайно поэтому, что австралийский сумчатый волк и европейский плацентарный волк внешне похожи. Не следует думать, однако, будто одинаковая среда или одинаковый образ жизни во всех случаях одинаково сказываются на внешнем виде животных. Например, в Австралии различные виды кенгуру заменили обитающих в Европе косуль, коз, диких овец. Но это еще не позволяет утверждать, будто внешний вид кенгуру коренным образом изменился.

В связи с сумчатыми млекопитающими возникает вопрос: почему в Австралии (где условия напоминают, например, условия Азии) не обитают плацентарные млекопитающие? Ответить на этот вопрос непросто. Часто даже в научных статьях и монографиях встречаются неверные утверждения, сводящиеся примерно к следующему.

Сумчатые млекопитающие — более древняя группа животных, чем высшие, или плацентарные, млекопитающие! Когда появились сумчатые, Австралия еще была связана перешейком с Азией, и сумчатые пришли "посуху" в Австралию. Впоследствии сухопутное сообщение между Австралией и Азией было прервано: мост, связывавший эти два материка, опустился в море, и Австралия, превратилась в остров, со всех сторон омываемый морем. И лишь после того, как это произошло, в Азии сформировались плацентарные млекопитающие, стоящие на более высокой ступени развития, которые в последовавшей затем борьбе истребили более древних сумчатых млекопитающих. А поскольку плацентарные млекопитающие не могли добраться до Австралии, то на континенте — острове сохранились представители древнего животного мира.

Такого рода представления ошибочны. Установлено, что сумчатые отнюдь не "старше" плацентарных млекопитающих, т. е. появились на "сцене жизни" не раньше высших млекопитающих. Найденные в верхнемеловых отложениях на территории Монголии останки насекомоядных свидетельствуют, что обе древние группы млекопитающих — насекомоядные и сумчатые — формировались, по существу, одновременно. В юрский период у них был общий предок. Следовательно, остается загадкой, почему в Австралию проникли только сумчатые.

Вряд ли найдется хотя бы одна книга по зоогеографии, в которой бы не упоминалась замечательная теория млекопитающих, предложенная Дж. Симпсоном. По Симпсону, в меловой период сумчатые и насекомоядные одновременно обитали на юге Азии. В то время цепочка более или менее крупных островов связывала Азию и Австралию. Острова располагались не "сплошь", не образовывали сухопутный мост, но все же разделяющие их моря и проливы не были особенно широкими. Во время сильных дождей, когда уровень воды в реках сильно поднимался, буйные потоки подмывали гигантские деревья вместе с животными, которые на них обитали. Иногда такие деревья вместе с невольными путешественниками ветром и морскими течениями прибивало к какому-нибудь острову. Очутившись на "новом месте, животные заселяли остров, размножались и впоследствии уже известным способом перебирались на все новые и новые острова.

Африканский слон (Loxodonta africana)

Впоследствии, когда многие мелкие острова погружались в море, такие путешествия стали более опасными, а затем наступили времена, когда вероятность выдержать дальнее странствие и остаться в живых упала до нуля. Австралия приобрела статус изолированного острова.

Возможно, читатель захочет спросить: "А почему путешествия на "плотах" завершались благополучно именно для сумчатых?" По Симпсону, в меловой период сумчатые обитали на деревьях чаще, чем насекомоядные, и если дерево падало в море, то на нем чаще других оказывались сумчатые.

Этим и объясняется, почему насекомоядные отстали от сумчатых при завоевании Австралии. По новым данным, теория Симпсона, которой еще несколько лет назад кланялись палеонтологи, устарела. Открытия геологов позволили по-новому взглянуть на всю проблему в целом. Выяснилось, что Австралию населяют сумчатые североамериканского происхождения. Древние сумчатые Северной Америки еще в меловой период мигрировали в Южную Америку, а оттуда через то, что мы сегодня называем Антарктидой, попали в Австралию. Антарктида — континент, расположенный вблизи южного полюса, в то время была частью единого огромного праматерика, поэтому сумчатые могли беспрепятственно пройти по суше в Австралию.

В меловой период климат Антарктиды, ныне самый суровый на Земле, был тропическим: ледяная пустыня была тогда тропическим раем. Об этом свидетельствуют найденные на пятом материке останки пальм и богатые залежи каменного угля, обнаруженные под толстыми пластами древнего снега и льда.

Можно подумать, будто сумчатые обзавелись сумкой лишь для того, чтобы как-то выделиться среди других животных. Такое представление неверно. Детеныши сумчатых появляются на свет недоразвитыми, можно сказать "недоношенными". Новорожденный детеныш гигантского кенгуру (ростом с человека) размером всего с орех. Можно было бы думать, что такому крошечному "эмбриону" уместнее было бы находиться еще какое-то время в материнском организме. В правильности подобного мнения нетрудно убедиться, если мы взглянем на новорожденных жеребят или ослят: едва родившись, детеныш уже может следовать за матерью.

Сумка служит своеобразным "инкубатором", в котором "недоношенный" детеныш кенгуру (или другого сумчатого) приспосабливается к самостоятельной жизни. Ртом детеныш нащупывает сосок матери и, неотрывно посасывая молоко, проводит в сумке недели. Сумчатые принадлежат к более древнему, во многих отношениях более примитивному типу животных, чем плацентарные млекопитающие, поэтому по своим склонностям и способу деторождения сумчатые "древнее" плацентарных. "Древний" характер сумчатых проявляется прежде всего в неразвитости их головного мозга. Сумчатые не такие "практичные" и "сообразительные", как плацентарные млекопитающие. Это легко заметить, если сравнить поведение какого-нибудь сумчатого и какого-нибудь плацентарного млекопитающего. Например, сумчатый волк (Thylacinus cynocephalus ) во многом похож на плацентарного волка, обитающего в Азии или в Северной Америке. Оба вида — ярко выраженные хищники. Сумчатый волк также ловко охотится за добычей, но далеко отстает от плацентарного волка по своим "способностям". В зоопарке сумчатые волки не привыкают к обслуживающему персоналу и нередко не отличают служителя, который чистит вольер и кормит их, от случайных посетителей.

О млекопитающих с клювами (наиболее известных представителях животного мира Австралии) что-нибудь знает всякий. По крайней мере, всем известно, что существует такое животное утконос и что оно откладывает яйца. Менее известно, что в Австралии обитает еще одно млекопитающее, которое также откладывает яйца — австралийская ехидна.

Первые экземпляры (чучела) млекопитающих с клювами были доставлены в Европу еще в XVII в., но тогда никто не принял их всерьез. Ученые только покачивали головами: слыханное ли это дело — млекопитающие с птичьим клювом? Ясно, что это розыгрыш. Их недоверие можно понять: в те времена капитаны судов, прибывавших в Европу из Китая и Японии, привозили с собой множество "экзотических" сувениров. Даже в сухопутной Венгрии на базарах в Будапеште старьевщики продавали чучела "русалок".

Австралия — единственное место на Земле, где сумчатые составляют господствующую группу млекопитающих. В других частях света доминируют плацентарные млекопитающие, у которых детеныши развиваются не в сумках на животе у матерей, а внутри их тела. Там, где сумчатые вынуждены соседствовать с плацентарными зверями, верх в соперничестве за существование обычно одерживают последние. Но, поскольку Австралия отделилась от остального мира много миллионов лет назад, сумчатые эволюционировали здесь без какой-либо серьезной конкуренции со стороны других млекопитающих. Ситуация начала меняться лишь несколько тысячелетий назад, когда здесь появились люди и привезли на этот континент динго.

Затем, уже в XVI в., европейцы завезли сюда и других плацентарных зверей: собак, кошек, лисиц, кроликов. В результате многие виды австралийских сумчатых уже навсегда исчезли с лица планеты. Для защиты и сохранения уникальных видов животных и растений в Австралии созданы охраняемые территории (национальные парки и заповедники).

Коала — один из более чем 20 видов сумчатых, обитающих в Австралии

Первые сумчатые появились еще во времена динозавров, на древнем южном континенте Гондвана. Примерно 140 млн лет назад Гондвана начала раскалываться на четыре массива суши, ставшие впоследствии Южной Америкой, Антарктидой, Австралией и Новой Гвинеей.

Всем известно, что Австралия - мир сумчатых млекопитающих. На самом маленьком континенте планеты просто потрясающее разнообразие этих животных. Помимо всем известных кенгуру и коал, в Австралии обитают кускусы, вомбаты, сумчатые куницы, тушканчики, крысы, мыши, муравьеды, кроты и даже волки. Сумчатые обитают и в соседних с Австралией регионах - на островах Новая Гвинея. Но сумчатые животные, хоть и не в таком изобилии, встречаются еще и на Американском континенте.

Как показывают палеонтологические исследования, еще во времена мезозоя сумчатые обитали практически по всему земному шару. Сумчатые и другие примитивные млекопитающие (яйцекладущие) представляли в те времена вершину эволюции наземного животного мира. Но со временем стали появляться более развитые млекопитающие - плацентарные животные, которые, как и считают ученые, вытеснили сумчатых со всех континентов, кроме Австралии и Южной Америки, около 20 миллионов лет назад. Австралия к моменту появления плацентарных млекопитающих уже была изолирована от остального мира, поэтому ее животный мир и сохранился практически без изменений. А вот судьба сумчатых Южной Америки довольно интересна. Здесь они обитали по всему континенту к тому моменту, когда возникла связь между Северной и Южной Америкой. А произошло это около 12 миллионов лет назад. В Южную Америку стали проникать североамериканские виды, и почти все сумчатые, не выдержав конкуренции с ними, исчезли. Здесь остались только опоссумы и ценолестовые.

На фото: виргинский опоссум (детеныши любят кататься на маминой на спине)

Опоссумы не только выжили, но и заселили обширные территории Северной Америки, где процветают и по сей день. Виргинский опоссум, распространенный в Северной Америке, довольно милый зверек, размером с домашнюю кошку. Он обитает вдоль западного и восточного побережья до границы с Канадой. Опоссумы отлично лазают по деревьям и ведут преимущественно ночной образ жизни. Питаются они очень разнообразно: от фруктов, ягод и орехов до мелких насекомых, лягушек и змей. Эти зверьки не упускают случая покопаться в мусоре, если обитают неподалеку от человеческого жилья. А вот выносливость и живучесть виргинских опоссумов выше всяких похвал. Они устойчивы к яду гремучей змеи и некоторых других змей Американского континента, имеют прекрасный иммунитет и не подвержены многим заболеваниям, в том числе бешенству.

Кроме опоссумов в Новом Свете обитают еще одни сумчатые, представители семейства ценолестовых, но они распространены только в Южной Америке, в Андах. Ценолестовые, их еще называют крысовидными опоссумами, внешне напоминают мышек или землероек. Они обитают в горных лесах не выше 4 000 метров. Эти зверьки также активны ночью, а по типу питания они относятся к насекомоядным животным. Они не так многочисленны, как опоссумы.

Вот так, получается, что за тысячи километров от Австралии обитают их дальние родственники. А опоссумы не просто сохранились, но еще и активно расширяют свой ареал, продвигаясь все дальше на север.

Сумчатые – отряд наиболее примитивных из современных млекопитающих хордовых животных. Эта группа животных объединяет девять семейств: барсуки, опоссумы, хищные сумчатые, ценолестовые, кроты, вомбаты, лазающие сумчатые, кенгуровые, муравьеды. Отличительной особенностью большинства сумчатых является наличие у самок выводковой сумки на животе.

Палеонтологи в ходе исследований установили, что сумчатые в процессе эволюции появились на Земле еще в юрском периоде и наряду с клоачными были широко распространены в мезозойской эре до появления плацентарных млекопитающих. В более поздний период большинство сумчатых вымерли, не выдержав конкуренции с плацентарными видами. Но в Австралии, благодаря географической изоляции материка, многие виды сохранились до наших дней. Хотя с приходом людей мир сумчатых Австралии претерпел существенные изменения. Многие крупные представители этого отряда были истреблены людьми, другие не выдержали изменения климата, а завезенные человеком виды млекопитающих продолжили истребление сумчатых. В настоящее время известно примерно 250 видов сумчатых млекопитающих.

Большинство распространены в Австралии и Южной Америке. Только один вид встречается в Северной Америке – опоссум. По разнообразию адативных приспособлений сумчатые не уступают плацентарным млекопитающим. Многие виды – наземные животные (например, сумчатый тушканчик, кенгуру) или обитают на деревьях (сумчатая летяга, коала, сумчатые кошки). Только некоторые из них связаны с водоемами (водяной опоссум) либо живут под землей (сумчатый крот). Большинство видов всеядные. Они питаются растениями, насекомыми, наземными позвоночными.

Размеры тела сумчатых колеблются от 5 см до 1,5 м. Внешний вид разнообразен. Среди них есть кротоподобные животные, похожие на волков или на тушканчиков. У лазающих форм хорошо развит хвост, на конечностях один-два пальца противопоставлены остальным. У роющих форм на передних конечностях увеличены и уплотнены ногти. У прыгающих форм имеются удлиненные задние конечности, длинный хвост. У сумчатых шерсть густая и мягкая, в некоторых случаях щетинообразная. Окраска волосяного покрова обычно однотонная, реже пятнистая.

Самки большинства видов имеют выводковую сумку на животе, представляющую собой кожную складку. Размеры, форма сумки, степень ее выраженности варьируют у разных видов. У некоторых видов животных сумка открывается вперед, у других – кзади. Иногда она выглядит как небольшие складки кожи или может быть редуцирована. В сумку открываются соски самки для выкармливания детенышей.

Размножение происходит от одного до нескольких раз в году. Детеныши появляются на свет недоразвитыми. Сразу после рождения в сумке они подвешиваются к соскам, и питаются материнским молоком до двух месяцев. Из сумки детеныши выходят через 7-8 месяцев.

В связи с деятельностью человека, в том числе охотой на определенные виды сумчатых с целью добычи ценного меха и мяса или вследствие завезения в Австралию плацентарных млекопитающих, некоторые виды исчезли (например, сумчатый волк), а многие виды нуждаются в охране. 21 вид отряда занесен в Международную Красную книгу.

Что такое сумчатые?

Когда европейские путешественники попадали в Новый Свет, они часто привозили с собой то, что им казалось странным и новым. Так, южноамериканский опоссум был привезен из Бразилии в 1500 году, а в 1770 году капитан Кук рассказал о кенгуру, которых он видел в Австралии. Никто в Европе до того времени не знал о таких животных - это были сумчатые. Сумчатые представляют собой отдельный отряд млекопитающих. Их научное название происходит от греческого слова «марсупион», что означает «сумка».

Выделяются эти животные тем, что после своего рождения они живут и кормятся, находясь в мешке на теле своей матери. Это необходимо, поскольку при рождении сумчатые настолько малы и беспомощны, что не могут позаботиться о себе. Они даже не умеют есть. Даже когда они вырастают уже довольно большими, все равно молодые кенгуру и опоссумы бегут прятаться в сумку к матери, когда их что-то пугает. Судя по найденным в горах окаменелостям, сумчатые когда-то были распространены во всех частях света.

В наше время почти все их виды находятся в Австралии и на прилегающих к ней островах. Единственное настоящее сумчатое, живущее в Северной и Южной Америке, - это разные виды опоссума. Австралийские сумчатые встречаются в самом разном виде: от крошечных, похожих на кротов, маленьких созданий, длиной в несколько дюймов, до огромных кенгуру. Некоторые из них, такие, как бандикуты, похожи на кроликов. Другие, например вомбаты, похожи на бобров. А тилацины (или тасманские волки) похожи на волков.

Сумчатые могут жить на земле или селиться на деревьях, как обезьяны. Некоторые из кускусов, которые относятся к тому же семейству, что и сумчатые, могут даже перелетать с дерева на дерево, как белки-летяги. Сумчатые питаются очень разнообразной пищей. Часть из них ест только овощи, другие питаются насекомыми или мясом, а некоторые вообще едят все, что удастся найти.

Удивительные сумчатые животные

Большинство известных нам млекопитающих, таких как зубр, еж, крот, лев, слон, волк и медведь, относятся к классу плацентарных, которые населяют Европу, Азию, Африку и обе Америки. Другой инфракласс живородящих млекопитающих - сумчатые животные, обитают в основном в Австралии. Самые ранние ископаемые останков сумчатых, найденных в Канаде, насчитывают более 70 млн лет, а это значит, что их эволюция началась гораздо раньше.

О месте происхождения сумчатых животных ученые спорят до сих пор, предполагая, что это могла быть любая из Америк. После того как 40-50 млн лет назад Австралия отделилась от гипотетического материка Гондваны, объединявшего кроме нее современную Антарктиду, Южную Америку, Индию и Африку, она стала как бы огромным «островом», животный и растительный мир которого начал развиваться собственным, независимым путем. В этом мире сумчатые животные не встречали конкуренции со стороны других, более высокоорганизованных млекопитающих, что привело к двум последствиям.

Опоссум

Во-первых, сумчатые животные отличаются плацентарных строением мозга и зародышевым развитием. Во-вторых, именно благодаря изоляции и отсутствию конкуренции, эволюция сумчатых привела к образованию множества форм, приспособленных к самым разным условиям обитания. Большинство видов сумчатых животных общим строением и образом жизни напоминают плацентарных млекопитающих, обитающих в аналогичных условиях в Европе, Африке или Америке. Хотя сумчатые населяют главным образом Австралию и Тасманию, несколько видов живет в Южной и Северной Америке, на Новой Гвинее и прилегающих островах, а некоторые из них были завезены человеком в Новую Зеландию.

Сумчатая куница

Интересно знать. Сумчатые животные насчитывают 80 родов и около 250 видов, состоят они из двух основных групп: опоссумов Южной и Северной Америки и австралийско-новогвинейской группы, представители которой огромным разнообразием внешнего вида и вариативностью приспособления к различным условиям обитания.

Разнообразие и схожесть видов сумчатых животных

Хорошо известные нам кенгуру по способу жизни очень напоминают травоядных копытных млекопитающих, таких как олени, антилопы и зебры. Филандеры и бендикуты поведением и образом жизни напоминают зайца, а билби - кролика. Тасманийский дьявол похож на гиену, только очень маленькую с длинным хвостом. Сумчатые летяги - это австралийский аналог обычных летяг, сумчатый крот внешне очень схож с обыкновенным, хотя и не состоит с ним в родстве.

Сумчатое животное бандикут

Кускусы и древесные кенгуру питаются, выглядят и ведут себя так же, как небольшие обезьянки, а лазящую сумчатую летягу можно сравнить с лемуром. Маленькие сумчатые мыши и близкие к ним виды напоминают наших мышей и землероек. Скалистые кенгуру играют в природной среде Австралии ту же роль, что и козы или дикие овцы. Вомбат чем-то похож на южноамериканскую капибару, а лапы плавуна (япока) снабжены ластами, как у выдры, с которой он схож поведением и условиями жизни.

Сумчатый муравьед

Маленький мозг. Мозг сумчатого по отношению ко всему телу гораздо меньше, чем мозг плацентарного млекопитающего. Этот факт часто приводят как свидетельство более низкого уровня развития и как причину того, что сумчатые проигрывают в конкуренции с другими млекопитающими, завезенными в Австралию человеком. С другой стороны, сложное поведение многих сумчатых, связанное со строением гнезда или поиском пищи, вовсе не свидетельствует об их «глупости».

Кузу - это «австралийская» белка. Есть несколько видов сумчатых «котов» и «ласок», а вымерший сумчатый волк охотился также, как и наш европейский. Есть даже сумчатый муравьед. Эволюция на острове привела также к появлению нескольких видов, не имеющих аналогов на других континентах. Одним из таких видов является символ Австралии - коала.

Сумчатый волк

Сумчатый медведь коала

Однако, если рассматривать фауну сумчатых животных как единое целое, можно обнаружить одну важную особенность, отличающую их от плацентарных. Даже принимая во внимание недавно вымершего сумчатого волка и ископаемого сумчатого тигра, можно сказать, что в Австралии жило и живет очень мало крупных хищников. Самые большие из обитающих ныне в Австралии сумчатых хищников размером с кота или немного больше.

Непродолжительная беременность и необычность сумки

Способ рождения и развития сумчатых животных характерен и необычен. Беременность длится очень короткое время, и детеныши рождаются на чрезвычайно раннем этапе развития. Новорожденные опоссумы размером с пчелу, а маленькие кенгуру чуть больше зерна фасоли. Детеныш сумчатого животного появляется на свет вблизи основания хвоста матери, а отсюда, извиваясь как ящерица, он ползет в сумку по полоске шерсти, которую самка смочила своим языком.

Сенсация. Когда в начале 16 века мореплаватель Пизон, служивший под началом Колумба, привез из Бразилии в Европу первого опоссума, это животное вызвало настоящую сенсацию. Даже король и королева Испании засовывали пальцы в сумку, чтобы убедиться, что внутри действительно находится детеныш.

Сумчатая мышь

Сумчатая летяга

Сумка образована складкой кожи на животе. Ее глубина и замкнутость сильно варьируется у разных видов: от еле обозначенной складки у некоторых мелких сумчатых животных до водонепроницаемой сумки плавуна. Новорожденный попадает в нее и прицепляется к соску, который увеличивается в объеме и закупоривает рот малыша так же прочно, как винная пробка закупоривает бутылку, вследствие чего сосунок оказывается прикрепленным к источнику питания. Он растет и развивается в сумке даже после того, как покидает ее - время от времени возвращается туда, спасаясь от опасности или просто для того, чтобы подкормиться.

Сумчатый кенгуру

Как малыш попадает в сумку? Раньше существовало множество невероятных предположений о том, как детеныш сумчатых животных попадает в сумку. К примеру, опоссумы, согласно бытовавшей версии, размножались, потирая друг друга носами. Некоторое время спустя самка всовывала свой нос в сумку и вдувала туда детенышей. Эта сказка родилась, несомненно, из-за того, что самка опоссума перед родами засовывает мордочку в сумку и тщательно ее вылизывает изнутри. Делает она это, впрочем, в гигиенических целях, а не потому, что маленькие опоссумы рождаются через нос.